【公元190～193年】东汉献帝初平年间张邈举义兵时，征典韦为士，隶属于司马赵宠。军中的牙门旗既长且大，人们都不能把它举起，而典韦竟以一手便将其执而竖起，人们都以他为奇异，十分宠慕其才能巨力。后来典韦转属夏侯惇，数次斩首有功，拜为司马。

【公元194年】东汉献帝兴平元年其时曹操讨吕布于濮阳。吕布别置军屯于濮阳西四五十里，曹操前往夜袭其屯，翌日清晨破之。曹军尚未及时回还，而吕布救兵已至，双方三面会战。当时吕布亲身搏战，自早上至日落双方鏖战数十合，互持甚急。曹操临时招募破陷敌阵的人选，典韦先占应募，另外带领其余应募者约数十人，尽皆重装两件盔铠，不执盾牌，一律只持长矛撩戟。同时西面战情告急，典韦突进挡敌，贼军弓弩乱发，矢箭如雨，典韦尽然无视，向随从说：「贼军来到十步之内，便告诉我。」不久随从说：「十步了。」典韦又说：「五步之内再告诉我。」随从畏惧，立即便说「贼军来到了！」典韦手持十余支小戟，大呼而起，以戟掷敌，所投者无不应手而倒。战了多时，吕布军众撤退。此时刚好是日暮之时，曹操才得以引军而去。曹操拜典韦为都尉，引置于左右，让他带领亲兵数百人，常在军中大帐巡绕。典韦人既壮武，其所带领的亲兵都是严格挑选的战卒，每次战斗，典韦部队都常先登陷阵。典韦后来又迁为校尉。他的性格忠诚谨重，常于早上侍立终日，夜晚便宿于帐左右，甚少归府私寝。其人甚好酒食，饮食份量兼人，每有赐食于前，便大饮长喝，左右相属之人，都为典韦供给自己的酒食，曹操大壮其为人。典韦又喜欢携着大双戟与长刀等，军中有谚曰：「帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。」

【公元197年】东汉献帝建安二年后来曹操征荆州，来到宛城，张绣迎降。曹操甚为欢悦，便邀请张绣及其将帅，一同置酒高会。曹操行酒时，典韦持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹操所至之人前，典韦都举斧迫视。酒宴至终，张绣及其将帅均不敢仰视。十余日后，张绣造反，竟袭曹操之营，曹操出战不利，轻骑遁去。典韦在门前奋战，贼军不能得入。贼兵于是分散从其它门进营。其时典韦部下兵校尚有十余人，皆殊死恶战，无不以一当十。但贼军前后兼至益多，典韦以长戟左右击之，一戟击去，便将贼兵十余支矛摧断。后典韦左右死伤者略尽，典韦本身亦被数十创，双方短兵接战，贼兵往前搏斗。典韦便徒手挟着两人击杀之，其余贼众不敢近前。典韦复前冲突贼众，又杀数人，然而伤创重发，典韦就此怒目大骂而死。贼军方才敢于向前，取典韦之头，互传而观，覆军就看视其躯骸。曹操退住舞阴，闻典韦已死，为之痛哭，招募闲人为其举丧，亲自临哭，遣其归葬襄邑，拜其子典满为郎中。车驾每次经过，常祠以中牢。曹操追思典韦，拜典满为司马，引为近侍。曹丕即王位后，以典满为都尉，赐爵关内侯。