荆州问题，是三国格局的基本问题。对荆州问题的探讨，多半集中在关羽的作为上面，可另一个更重要的方面受重视的程度却不够，那就是东吴夺取荆州的决心。这个决心才是荆州问题的核心。
东吴和荆州的关系可以说是源远流长。孙坚在中平三年（186年）任长沙太守，曾在江南一带讨平数处民反，几年后为了北上讨董卓之乱，孙坚又一路连杀荆州刺史王叡，南阳太守张咨，直接促成了刘表的荆州之行。初平二年（191年）孙坚奉袁术之命从南阳攻刘表所置荆州府襄阳，于岘山遇伏死，导致袁术在中原不能立足，被迫东走扬州，孙策继承父志继续依附袁术。孙策斗转江东的几年间，奠定了东吴的基业，没能够顾及报父之仇，不过在豫章郡一带，和刘表仍然有冲突。到底是刘磐骁勇还是黄忠骁勇或者二者皆勇，记载中语焉不详，不过很显然是和太史慈交过手的。
之后数年，孙权为了荆州与刘表冲突不断，并在建安八年（203年）干掉了黄祖夺取江夏，报了孙坚岘山之仇。再以后，由于曹操南下，孙刘联手，终于弄出个“借荆州”的问题，为后世无限口水留下了绽放的空间。
东吴的战略规划，几乎每一步都直指荆州。鲁肃初到江东，曾给孙权进行了一次全盘规划，指明了东吴的发展是先占领荆州，然后才可以争霸天下。虽然孙权嘴上说“今尽力—方，冀以辅汉耳，此言非所及也”，实际上听得很入耳。张昭讲鲁肃的小话，孙权不但不听，反而对鲁肃“益贵重之”，说明孙权已经采纳了鲁肃的方案。
甘宁归吴，为孙权建言中单指夺取荆州，对荆州的渴望进一步加强。刘表死，曹操南下，鲁肃被孙权派到荆州探风色，史书有载鲁肃之言为：“若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事”，可见东吴之心尚在覆灭荆州，只是后来被曹操的攻势镇住，才不得已与刘备联合。吕蒙为东吴的战略规划中，荆州仍然首当其冲，连获取荆州后的人事安排都考虑到了。东吴将帅的成长，多半是依托荆州了荆州的战事。
东吴四英杰中，周瑜能够流芳千古，是因为取得了赤壁之战的胜利和占领北荆州；鲁肃久驻荆州；吕蒙先夺三郡，后来袭杀关羽；陆逊在夷陵打败刘备，后来长时间驻守荆州。为了争夺荆州，东吴名将悉数出动：程普与周瑜为左右督，攻占南郡，领江夏太守；黄盖于赤壁之战中建策火攻，后讨平武菱蛮夷；韩当曾参与破黄祖，赤壁之战，后来随吕蒙袭南郡，随陆逊破刘备于夷陵；（孙）权讨关羽，（蒋）钦督水军入沔；周泰从讨黄祖，从破曹操于赤壁，曹仁于南郡；董袭破黄祖时为先锋；甘宁不仅给孙权进言取荆州，而且从取黄祖到破曹仁，屡有建树；其余凌统，徐盛，潘璋，朱然，吕范，孙恒，孙皎，诸葛谨，步骘，虞翻，骆统，太史慈，宋谦等人，功劳虽有大小，却尽是青史留名之辈。东吴将相的绝大多数人都参加过夺取荆州的战斗，足以说明东吴在攻击荆州上的主动性。
千年以来，不少人把荆州问题的关键之处定位在关羽头上，显然是有了问题。东吴取荆州，用心可谓良苦。周瑜在夺取江陵后，因为刘备到京口和孙权妹子完婚，曾给孙权献计羁押刘备夺取荆州。孙权以为：“曹公在北方，当广揽英雄，又恐备难卒制”，最后采纳了鲁肃的建议，借江陵与刘备。
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