蜀将张飞宾客。初仕益州牧刘璋，领巴郡太守。先主入蜀，至巴郡，颜拊心叹曰：“此所谓独坐穷山，放虎自卫也！”及先主攻璋，张飞至江州，破巴郡，生获颜。飞呵颜曰：“大军至，何以不降而敢拒战？”颜答曰：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。”飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：“斫头便斫头，何为怒邪！”飞壮而释之，引为宾客。然后世传颜闻成都克，自断头也。

初仕益州牧刘璋，领巴郡太守。先主入蜀，颜虽年事已高，仍有万夫不当之勇，据守巴郡，与张飞交战，后为飞获。飞喝降，颜宁死不屈，飞壮而释之，引为上宾，乃降。后颜亲劝降数城。及益州定，以颜为前将军。颜后随先主讨汉中，屡立战功。

苏轼：“先主反刘璋，兵意颇不义。孔明古豪杰，何乃为此事。刘璋固庸主，谁为死不二。严子独何贤，谈笑傲碪几。国亡君已执，嗟子死谁为。何人刻山石，使我空涕泪。吁嗟断头将，千古为病悸。”

苏辙：“古碑残缺不可读，远人爱惜未忍磨。相传昔者严太守，刻石千岁字已讹。严颜平生吾不记，独忆城破节最高。被擒不辱古亦有，吾爱善折张飞豪。军中生死何足怪，乘胜使气可若何。斫头徐死子无怒，我岂畏死如儿曹！匹夫受戮或不避，所重壮气吞黄河。临危闲暇有如此，览碑慷慨思横戈。”